中国足球的世界杯梦想，如同一部交织着辉煌与遗憾的史诗。2002年韩日世界杯，是中国男足迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈的里程碑，也是无数球迷心中难以磨灭的记忆。那一年，在“神奇教练”博拉·米卢蒂诺维奇的带领下，中国队从预选赛突围，实现了44年的世界杯梦想。小组赛三战全负、一球未进的成绩，又让这场征程蒙上了一层悲壮的色彩。从历史突破到现实困境，中国足球的世界杯之路，折射出的是整个足球体系的深层挑战与未来可能。
历史性突破：2002年韩日世界杯的荣光与遗憾
2001年10月7日，沈阳五里河体育场，于根伟的进球帮助中国队1-0战胜阿曼队，提前两轮锁定世界杯入场券。这一刻，成为中国足球史上最激动人心的瞬间之一。这是自1957年首次参加世界杯预选赛以来，中国队历经44年努力后的首次成功。主教练米卢蒂诺维奇凭借其“快乐足球”理念和丰富的执教经验，将一支曾被诟病“心理脆弱”的球队凝聚成整体，并在预选赛中力克阿联酋、阿曼等强敌。
决赛圈的征程却充满苦涩。与巴西、土耳其、哥斯达黎加同组的中国队，三场比赛分别以0-2、0-4、0-3告负，失9球且未进一球，小组垫底出局。尽管成绩不佳，但面对最终冠军巴西队时，中国队曾打出短暂的精妙配合，展现了亚洲球队的潜力。土耳其队则在那届赛事中爆冷获得季军，侧面印证了小组竞争的残酷性。这次经历成为中国足球的“”，既暴露了与世界强队的全方位差距，也为后续发展提供了宝贵的参照。
冲击世界杯的漫长征程：从预选赛到体系困境
2002年的成功，并未成为中国足球持续崛起的起点，反而成为至今难以复制的孤例。在2026年世界杯预选赛中，中国队虽在18强赛中战胜印尼、巴林等队，但最终以3胜7负的成绩小组出局，连续六届无缘世界杯。与沙特、澳大利亚等亚洲强队的交锋中，中国队暴露出战术单一、对抗不足的问题，尤其在客场0-7惨败日本一役，凸显了与顶尖水平的鸿沟。
更深层的问题在于青训体系和联赛建设的滞后。相比乌兹别克斯坦等通过系统青训培养海外球员并首次晋级世界杯的案例，中国足球长期依赖归化球员和短期战术调整，缺乏可持续的人才培养机制。沙特联赛因放开外援限制挤压本土球员空间的现象，也在中超有所体现——国内球员比赛机会减少，直接影响了国家队状态。这种“重结果轻过程”的功利思维，被媒体批评为“阻碍中国足球崛起的根本症结”。
战术与人才的代际更迭：从米卢到伊万科维奇的探索
教练团队的更迭是中国足球世界杯征程的缩影。米卢蒂诺维奇的成功，得益于其擅长的心理调节和快速捏合阵容的能力，但此后中国队频繁换帅，从本土教练到外籍名帅均难再现奇迹。2025年执教国足的伊万科维奇曾尝试推动年轻化，招入王钰栋等新星，并归化中场塞尔吉尼奥，但战术磨合不足和关键战应变乏力仍导致失利。
球员层面，从2002年的郝